Masataka Taketsuru nació en la ciudad costera de Takehara (ahora Takehara City) a unos 60 kilómetros de la ciudad de Hiroshima. La familia Taketsuru poseía una destilería de "sake" que se remonta a 1733, y sigue produciendo un excelente sake hoy en día. 

Sin embargo, el whisky escocés capturó la imaginación del joven, así como el interés de algunos otros japoneses, y decidió dedicar su vida al whisky.

Dada la oportunidad de ir a Escocia, Masataka se matriculó en la Universidad de Glasgow y se convirtió en el primer japonés en estudiar el arte de la fabricación de whisky. Tomó cursos de química en la universidad y fue aprendiz en las destilerías, aprendiendo de primera mano de los artesanos. Masataka más adelante obtendría el titulo de maestro mezclador.

En 1920 Masataka volvió a Japón con Jessie Roberta (Rita), con quien se había casado a principios de ese año. Después de unirse a una empresa que aspiraba a hacer verdadero whisky japonés , finalmente consiguieron la producción del primer whisky de Japón.

La visión de Masataka del whisky provenía  de su experiencia en Escocia, y sabía que el entorno adecuado era esencial. Sin embargo, fue cada vez más evidente que para poder producir el whisky que el quería tendría que ser independiente.